Litecoin - это закриптованные электронные деньги. Примечательным в криптоденьгах является их полная анонимность и неконтролируемость государственными органами. Так же важным фактором удобности интернет-валют является их конвертируемость, но при большом количестве продавцов на рынке, принимающих к оплате ту или иную валюту, этот фактор уходит на второй план. На первый план начинает выступать надежность и скорость оборота денег. Litecoin имеет в 4 раза меньший интервал времени на подтверждение транзакции, чем его родитель Bitcoin, не уступая при этом ему в надежности.

Для нормального функционирования системы платежей с использованием криптовалюты требуется ее постоянная поддержка в виде процессорных мощностей, безостановочно проводящих вычисления определённых криптоданных. В случае Litecoin такие вычисления построены на основе одноранговой распределенной сети вычислителей (Miners - шахтеры) разбросанных по всему миру и производящих вычисления на доступном им оборудовании. Замечательно то, что произведя некоторое количество вычислений (Block calculation) шахтер (Miner) всенепременно получает вознаграждение в виде тех самых монеток (LTC), которые может потом использовать по собственному усмотрению. Конечно же, количество получаемых монеток пропорционально количеству вычислений, производимому майнером и выплачивается блоками. Таким образом, частота их получения напрямую зависит от производительности вашей компьютерной техники.

Litecoin были спроектированы таким образом, что новые монетки генерируются блоками. Изначальный размер блока - 50 монеток. После генерации каждого 840000-го блока размер всех последующих блоков уменьшается в 2 раза. На момент написания данного текста (начало февраля 2013) сгенерировано примерно 290000 блоков. После генерирования блока номер 840000 размер блока будет уменьшен до 25 монеток, после генерирования блока номер 1680000 размер блока будет уменьшен до 12.5 монеток и т.д. Второй интересный момент - Litecoin был спроектирован так, чтобы на генерацию нового блока сетью уходило примерно 2.5 минуты. Но ведь на первый взгляд очевидно, что с ростом мощности всей сети (добавлении новых майнеров) сеть сможет находить блоки быстрее. И именно для того, чтобы воспрепятствовать этому, было введено понятие сложности сети (network difficulty). На практике это означает, что при росте мощности сети автоматически растет и сложность вычислений, которые необходимо выполнять для поддержания ее работы. Грубо говоря, если в начальный момент времени мощность сети была X, а сложность Y, то как только мощность сети достигнет 2*X - сложность автоматически вырастет до 2*Y. Сложность сети пересчитывается после каждого 2016-го найденного блока.

Возникает логичный вопрос - зачем все так сложно, зачем увеличивать сложность при росте мощности и т.д. Вкратце, ответ следующий. Чем выше мощность сети - тем лучше она защищена от внешних атак. Litecoin (как и любая другая криптовалюта) остается работоспособной и защищенной только в том случае, если каждый отдельный ее узел не имеет достаточной мощности, чтобы контролировать бОльшую часть транзакций сети. Если это правило нарушается - такой узел в любой момент может нарушить работу Litecoin. Отсюда и вывод, что чем больше мощность - тем лучше. При этом также не должно нарушаться правило, что на генерацию одного блока должно уходить в среднем 2.5 минуты. Для того, чтобы это правило не нарушалось с ростом мощности сети - и введено понятие сложности сети.

Краткое резюме всему изложенному. Чем дольше живет сеть, тем выше ее мощность и сложность, и тем меньше монеток стоит один блок. Т.е. чем дальше - тем труднее каждому конкретному майнеру зарабатывать монетки. И чем раньше майнер присоединится к сети - тем больше он успеет заработать. Что абсолютно честно - ведь именно первые майнеры делают возможным жизнь сети в принципе, соответственно и их вознаграждение выше.